Beim Wirbelgleiten werden die passiven Haltestrukturen wie Wirbelgelenke, Bänder und die Bandscheibe überlastet, was zu einem Gleiten des einen Wirbels über den anderen führt. 

Resultat kann eine Verengung der NErvenaustrittslöcher oder auch des VWirbelkanals sein. Schmerzen, Bewegungseinschränkung und Einschränkung der Gehstrecke sind die Folge.

Es gibt eine angeborene Form, die sogenannte "echte Spondylolisthesis". Diese unterscheidet sich zum erworbenen Wirbelgleiten durch eine angeborene Fehlbildung der Wirbelgelenke, was die Überlastung der Haltestrukturen begünstigt.